Interview met Fréderique Kool en Jason Zijlstra

Fréderique en Jason hebben elkaar ontmoet tijdens de wiskundeles op de middelbare school en zijn ondertussen niet alleen met wiskunde getrouwd maar ook met elkaar! Na hun wiskundestudie zijn ze allebei wiskundedocent geworden en met hun ervaringen zijn ze een website begonnen genaamd Mathness.nl. Wij spraken met hen over hoe ze met deze website het nut van wiskunde willen uitleggen aan leerlingen. Graag bedanken we allebei voor hun enthousiasme om onze vragen te beantwoorden!

Hoe zijn jullie op het idee gekomen om Mathness te beginnen?

Jason: Dat kwam eigenlijk vrij snel nadat we begonnen met lesgeven. We hebben allebei wiskunde gestudeerd en gingen direct erna voor de klas staan. Wat ons meteen opviel was dat leerlingen eigenlijk niet wisten waarom ze alle wiskunde moeten leren. Dat vroegen ze dus ook heel vaak. Dat herkenden we ook van onszelf vroeger en je merkt dat veel andere mensen dezelfde ervaring hebben gehad. Vanuit onze studie wisten we gelukkig veel te vertellen over het nut van wiskunde. We hebben daar uiteindelijk een website over gemaakt om deze lesjes te delen met andere docenten en hun leerlingen.

Fréderique: Vaak kunnen docenten ook wel antwoord geven maar soms wordt je een beetje overvallen als een leerling je ineens vraagt: “Waarom is dit specifieke ontwerp nou net nuttig?”. Ik heb het zelf ook wel eens dat ik weet dat het heel nuttig is maar dat ik even geen leuk en concreet voorbeeld paraat heb. Dan is het fijn dat je in ieder geval een plek hebt waar je naartoe kan gaan om er wel iets bij te kunnen pakken.

Hoe brengt Mathness verandering in de motivatie van leerlingen?

Jason: Je ziet vaak weerstand ontstaan bij leerlingen als ze iets moeten leren maar niet weten waarom het zinvol is. Op het moment dat het wel zinvol voor ze wordt, zie je gelijk dat ze met meer plezier aan de slag gaan. Alle leerlingen vragen zich gewoon af waar je wiskunde nou eigenlijk voor gebruikt. Als er dan geen antwoord komt, is het stom en demotiverend. Nu krijgen ze een antwoord en dat komt de motivatie ten goede!

Welke moeilijke tijden heb je gekend tijdens de ontwikkeling van Mathness?

Fréderique: We hebben zoveel ideeën, alleen het uitwerken kost enorm veel tijd. We doen dat op maandag en de rest van de week sta je natuurlijk voor de klas en kom je er gewoon niet aan toe. Bij mij is het probleem ook dat ik sneller wil werken dan ik werkelijk kan. Dat vind ik het lastigst.

Jason: Het begint allemaal met een idee en je moet het dan met z’n tweeën vanuit het niets opbouwen. Daar zitten uiteraard moeilijke tijden bij. We maken alles zelf en moesten onszelf veel nieuwe vaardigheden aanleren. Hoe maak je nou eigenlijk een website en de bijbehorende content? We kunnen allebei wel programmeren door onze studie dus dat pakten we gelukkig redelijk snel op.

Hoe kwam je met het idee dat je wiskunde docent wilde worden?

Fréderique: In het begin wilde ik het vooral niet worden, dat veranderde pas vrij laat in mijn studie. Ik heb stage gelopen bij een bedrijf en mijn afstudeeronderzoek gedaan bij een andere instantie. Toen kwam ik erachter dat veel wiskundig werk achter de computer plaatsvindt en dat niets voor mij is. Mijn ouders, die uit het onderwijs komen, zeiden toen tegen mij: “Ga nou gewoon eens meekijken bij een wiskundeles of je het leuk vind”. Ik heb dat toen gedaan en ik kwam erachter dat ik dit eigenlijk heel leuk vind.

Jason: Bij mij is het ook een beetje gek gelopen eigenlijk. Ik wilde het wel meteen al toen ik op de middelbare school zat. Ik vond het onderwijs altijd een heel mooi vakgebied en het helpt ook dat we echt een leuke wiskundeleraar hadden. Die inspireerde mij absoluut om docent te worden. Ik ging uiteindelijk wiskunde studeren want daar kun je veel kanten mee op, ook het onderwijs uiteraard. Mijn oorspronkelijke plan was dat ik later pas docent zou worden na een andere carrière. Omdat Fréderique na de studie wiskunde direct een tweede master ging volgen om een lesbevoegdheid te behalen, heb ik besloten om dat ook maar meteen te doen. Toen ik voor de klas kwam te staan voelde ik me als een vis in het water. Het past gewoon zo goed bij me en het is gewoon zo leuk, ik heb er echt geen spijt van.

Heb je een tip voor je jongere zelf of een andere docent?

Fréderique: Ik heb wel een tip alleen zal het niet voor iedereen gelden. Ik heb verschillende wiskundedocenten zien stoppen om allerlei redenen. Ik denk dat het belangrijk is dat je iets zoekt naast het lesgeven. Ik werk aan Mathness en iemand anders gaat meer in de richting van pedagogiek of wat dan ook. Maar zoek er iets bij wat je blijft uitdagen en waar je jezelf verder in kunt ontwikkelen. Ik denk dat dat heel erg helpt.

Jason: Ik heb eigenlijk advies voor wiskundestudenten omdat dat een beetje aansluit bij mijn eigen verhaal. Toen ik zelf nog op de middelbare zat had ik toch ook het idee: ik ga eerst iets anders doen en dan ga ik pas het onderwijs in. Ik wilde het eigenlijk altijd wel gewoon doen. Ik heb ervoor gekozen om die stap te nemen en direct het onderwijs in te gaan. Dan zie je hoe mooi en leuk het beroep eigenlijk is en ook hoe waardevol het is. Dus mijn advies is vooral aan die studenten: geef het een kans en ga vooral het onderwijs in want we hebben je nodig!